Pour les aficionados de Jess Williamson, il y aura un avant et un après Plains, son album collaboratif avec Waxahatchee paru en 2022. On avait connu la musicienne californienne arpenter des chemins folk mystiques et oniriques avant que l’album collaboratif avec Katie Crutchfield lui permet de changer de fusil d’épaule. Son prédécesseur nommé Time Ain’t Accidental paru l’année suivante a confirmé ce virage plus Americana grâce à l’apport de Brad Cook et elle poursuit dans cette voie avec ce nouveau disque du nom de A Mile South Of Heaven.
Pour cette nouvelle aventure musicale, Jess Williamson quitte Mexican Summer pour rejoindre le label New West Records. C’est en comptant sur l’aide de Shooter Jennings à la production que notre protagoniste viendra parler de son rapport avec la Cité des Anges où elle vit depuis un bon bout de temps, dès le départ avec « Goodbye To All That » aux faux airs de Joan Didion. Les influences alt-country/Americana sont définitivement assumées lors des écoutes de « High Heels and Blue Jeans » ou bien du bien nommé « Country Mile » qui suivent et qui permettent à la musicienne de sortir de sa zone de confort.
Mais cela ne s’arrête pas là avec entre autres les immersifs « Tracking The Tropics » avec un Mellotron qui mène la danse mais également les somptueux « Dark Day In Dallas » et « Texas Time » où elle se remémore de son passé dans son Texas natal. On pourra regretter les ambiances hantées et oniriques des débuts mais Jess Williamson s’en tire avec les honneurs comme sur les introspectifs « Someone Else’s Horses » et « Legends Die » entre autres avant que A Mile South Of Heaven nous transporte dans une autre dimension avec entre autres « Battle Scars » et « The Gem and Mineral Show » avec ce mantra répété à foison: « I am a tourist here, I come and go » rappelant sa sensation de ne pas se sentir à sa place. Tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce A Mile South Of Heaven une œuvre à la fois introspective, dépaysante et ô combien humaine de la part de Jess Williamson qui tutoie de nouveaux sommets.
Note: 9.5/10