Si il y a un événement à ne pas louper dans l’indiesphère américaine, c’est bien sûr le grand retour de Christopher Owens. La légendaire moitié du regretté duo Girls n’avait pas donné signe de vie depuis maintenant neuf ans suite à son troisième album nommé Chrissybaby Forever (chroniqué ici) qui fut honorable mais qui faisait pâle figure face à la solide discographie de San Francisco. Et c’était sans compter sur la tragique disparition de son ancien acolyte Chet « JR » White en 2020 qui nous avait tous bouleversé, y compris notre protagoniste. Mais trêve d’impatience, il signe son très grand retour tant attendu comme le Messie avec son quatrième album intitulé I Wanna Run Barefoot Through Your Hair.
Le véritable déclic pour Christopher Owens qui a mené à ce nouvel album a été lorsqu’il sera convié à jouer à Singapour en 2017, réalisant que sa fanbase reste plus solide. Ceci est l’occasion idéale pour lui de faire un état des lieux de sa vie en signant ses plus belles compositions à ce jour, à commencer par l’électrique « No Good » où la moitié de Girls relate son passage à vide de ces dernières années (séparation, problèmes d’addiction, pandémie…) et cicatrise ses maux les plus profonds à travers des arrangements soignés et taillés sur mesure faisant des merveilles sur « Beautiful Horses » et « I Think About Heaven » mettant en avant parfaitement son spleen désenchanté.
Aux côtés d’Ariel Rechtshaid et de Doug Boehm aux manettes, Christopher Owens recolle les morceaux de sa vie avec ces nouveaux titres doux-amers. On en veut pour preuve des sublimes moments à l’image des influences jangle-pop de « I Know » ou des ballades vulnérables comme « So » aux doux airs de feu Sparklehorse et « This Is My Guitar » définitivement intimiste où notre protagoniste se met à nu. On peut facilement deviner ce grand écart entre The Jesus & Mary Chain et Felt où les riffs saturés cohabitent avec des notes jangly et cristallines tout au long de ce I Wanna Run Barefoot Through Your Hair avec ces mélodies solaires habillant d’autres réussites comme « White Flag » et « Two Words », riche en reverbs, qui est une magnifique déclaration d’amitié à son ex. Mais le moment véritablement déchirant restera la conclusion absolument vibrante qu’est « Do You Need A Friend ». Résolument cathartique, Christopher Owens se délivre définitivement de ses tourments et de ses dernières années sombres (« If you really wanna know, I’m barely making it through the days », chante-t-il) tout au long de ces arrangements intenses soutenus par une chorale gospel s’emballant au fur et à mesure pour un final en apothéose. Assurément le moment fort de ce nouvel album.
Ne tournons pas autour du pot, I Wanna Run Barefoot Through Your Hair signe la remarquable renaissance de Christopher Owens. On sent ainsi une des figures de proue de la scène indie rock américaine où il contemple son passage à vide afin de déceler de la beauté tout au long de ce disque vibrant, passionnant et ô combien riche en émotions. C’est non seulement un des plus grands disques de cette fin d’année mais c’est à coup sûr son magnum opus en solo que l’on repassera en boucle pendant un bon bout de temps.
Note: 9/10