Beaucoup de temps se sont écoulées entre son dernier album Our Pathetic Age paru en 2019 (chroniqué ici) et cette année. Qu’on le veuille ou non, le retour de DJ Shadow est toujours un événement bien qu’il ait perdu de sa superbe. Allons savoir malgré tout ce qu’il nous a réservé pour ce nouveau disque intitulé Action Adventure.
Contrairement à ses derniers albums, celui-ci se montre plus instrumental, donc aucun invité à l’horizon. Une démarche qui rappelle ses éternels classiques Endtroducing et The Private Press. Mais ne vous attendez pas à une suite logique car DJ Shadow a tourné le dos à l’abstract hip-hop qui a fait sa renommée et n’en est plus à ses tâlonnements. C’est notamment le cas dès le départ avec « Ozone Scraper » où le californien vire totalement synthwave avant d’élargir ses influences allant du footwork digne de feu DJ Rashad (« All My ») au dubstep (« Time & Space », « Witches & Warlocks » aux samples de chœurs volontairement déformés) avec plus ou moins de réussite.
Ne vous attendez donc pas à des perles du genre « Organ Donor » ou encore « Midnight In A Perfect World » et « Six Days » ni de tour de scratching incontournable chez Action Adventure. DJ Shadow explore les recoins de l’electronica pure et dure où il rend hommage aussi bien à Kraftwerk qu’à John Carpenter sur le glaçant « Craig, Ingels & Wrightson ». Allant des allures jungle sur « A Narrow Escape » au délire synthfunk teinté de R&B très eighties sur « You Played Me » (seul morceau a capella déniché dans les archives d’une radio californienne au passage) ou hard-rock FM de pastiche avec « Free For All », le californien part à l’aventure avec également des moments cinématographiques et synthétiques avec « Friend or Foe », « She’s Evolving » et « Fleeting Youth (Ode To An Audible Life) » avant d’ajouter une dose de modernité avec les influences trap sur « Forever Changed ».
Il faut se rendre à l’évidence qu’Action Adventure ne sera pas du tout à la hauteur de ces deux premiers chefs-d’œuvre. Le virage synthwave qu’entreprend DJ Shadow tout en parcourant l’histoire de la musique électronique sous toutes ses formes a de quoi décontenancer afin de rendre ce Action Adventure un brin inégal mais lui permet de sortir de sa zone de confort avant tout.
Note: 6.5/10