L’année 2019 fut à coup sûr celle de Michael Kiwanuka. Le musicien britannique avait définitivement atteint la consécration avec son troisième album nommé KIWANUKA produit par Danger Mouse et Inflo (chroniqué ici) qui lui a permis d’acquérir un incroyable succès d’estime et d’un Mercury Prize à la clé. Et c’est bien mérité pour lui. De l’eau a coulé sous les ponts et l’heure est venue pour lui de faire son grand retour en cette fin d’année avec un Small Changes attendu en grandes pompes.
Bien évidemment, on ne change pas une équipe qui gagne. Michael Kiwanuka rappelle ainsi ses fidèles acolytes à savoir Danger Mouse et Inflo derrière les manettes mais sort également son incroyable carnet d’adresses avec la contribution de Jimmy Jam ou encore de Pino Palladino. Intéressons nous plutôt au contenu de Small Changes qui reprend là où notre hôte s’est arrêté cinq années plus tôt avec « Floating Parade » en guise d’introduction aux arrangements de cordes frémissantes et aux étonnants reverbs de guitare. On y voit le musicien anglo-ougandais plus apaisé et plus lucide que jamais où ses influences soul vintage sont plus jamais mis en avant sur des compositions onctueuses telles que le morceau-titre délicat qui suit mais encore « One and Only » et « Rebel Soul » faisant de ce Small Changes un périple si somptueux.
Michael Kiwanuka opte pour une approche plus spirituelle où il entame une introspection hors du commun à travers cette subtile fusion entre soul, trip-hop et folk psychédélique. Une introspection qui donnera naissance à des moments savoureux à l’image de « Lowdown » scié en deux parties distinctes (avec un solo de guitare raffiné à la clé) sans oublier les ritournelles magiques de « Follow Your Dreams » et de « Live For Your Love » aux guitares granuleuses où notre hôte ressort grandi au fur et à mesure de ce Small Changes qui se clôture avec « The Rest of Me » et « Four Long Years » des plus éblouissants.
Malgré le léger manque de surprise par rapport à son prédécesseur, Michael Kiwanuka signe un sublime grand retour avec ce quatrième disque contemplatif qu’est Small Changes. Le travail d’orfèvre a donné naissance à des compositions aussi bien chaleureuses que sophistiquées mettant parfaitement en valeur l’introspection de notre hôte atteignant de nouveaux horizons.
Note: 9/10